(Le Nouvelliste)

Pas moins de sept membres de Plusport Sion seront du voyage à Kazan. HÉLOÏSE MARET / LE NOUVELLISTE

Sport Handicap Disputés du 22 au 28 janvier 2022, ces joutes offriront à 40 athlètes suisses en situation de handicap mental l’occasion de briller au plus haut niveau en Russie.

Par Lionel Pattaroni

L’édition 2022 des World Winter Games pose ses valises en Russie. Organisée par SpecialOlympics pour les personnes en situation de handicap mental, ce ne sont pas moins de 2000 athlètes, issus de 107 pays, qui fouleront le sol de Kazan du 22 au 28 janvier prochain. Déclinées sous forme de sept disciplines, ces douzièmes joutes hivernales verront la délégation suisse tenter de décrocher des médailles dans cinq d’entre elles, puisque les sportifs à croix blanche seront au départ du ski alpin, du snowboard, du ski de fond, des raquettes à neige et du unihockey.

Participer à ces épreuves restera à n’en pas douter une expérience unique dans leur vie.

Jonathan Grept, coach-entraîneur de la délégation suisse

«La participation aux World Winter Games apporte énormément aux athlètes», détaille Jonathan Grept, coach-entraîneur de la délégation helvète. «Ils font preuve de motivation et de persévérance pour atteindre cet objectif, gagnant également en assurance. Prendre part à ces épreuves restera à n’en pas douter une expérience unique dans leur vie.»

Un camp à Lenzerheide

Composée de 65 membres – 40 athlètes et 25 entraîneurs et membres du staff – la Team Switzerland ne chôme pas dans sa préparation. Davantage basée sur une participation préalable aux National Winter Games et une certaine régularité dans les entraînements du sport en question que sur les prestations en elles-mêmes, la sélection des représentants suisses débouche sur une phase de plusieurs mois durant laquelle les groupes engagés dans les différentes épreuves se préparent de manière autonome, suivant des programmes élaborés en étroite collaboration avec SpecialOlympics.

Une préparation qui se poursuivra ensuite en décembre, sous la forme d’un camp de quatre jours à Lenzerheide dans les Grisons, afin de peaufiner les techniques individuelles des athlètes et de les préparer au dépaysement induit par la compétition. «Nous n’avons pas d’attentes particulières en termes de médailles», reprend Jonathan Grept. «Le seul fait de montrer tous les efforts consentis durant la préparation consiste déjà en un formidable succès. Je reste toutefois persuadé que chaque athlète, dans sa catégorie de performance, possède les armes pour se battre pour une breloque.»

Deux entraîneurs et sept athlètes

Avec pas moins de neuf représentants au départ de cette douzième cuvée hivernale, la délégation valaisanne sera présente en nombre sur le sol russe. Entraîneur principal de l’équipe de snowboard, le Grangeard Armand Freysinger tentera d’accompagner ses ouailles vers les sommets sur les pentes de Sviyaga. Présent pour sa part au départ du ski alpin, notamment aux côtés de Blaise Tacchini et de Vincent Zuberbühler, Loïc Levasseur se réjouit de prendre part à pareille compétition.

Après avoir remporté deux médailles à Villars et à La Lenk à l’occasion des National Games, pouvoir participer à mes premiers World Winter Games en Russie représente une formidable opportunité.

Loïc Levasseur, athlète suisse

«Les événements de SpecialOlympics permettent avant tout de faire de nouvelles connaissances et de découvrir des endroits jusqu’alors inconnus», glisse l’athlète de 32 ans. «Après avoir remporté deux médailles à Villars et à La Lenk à l’occasion des National Games, pouvoir participer à mes premiers World Winter Games en Russie représente une formidable opportunité», complète l’habitant de Mont-Noble.

Déjà deux médailles pour Silvia Truffer

Engagées sous les ordres de la résidente d’Ernen Franziska Wenger, une des entraîneuses de ski de fond, les Valaisannes Stephanie Hutter, Muriel Reinke et Silvia Truffer se réjouissent également de s’envoler pour Kazan. «Les World Winter Games m’ont déjà permis de vivre de merveilleuses expériences, notamment avec la médaille d’or décrochée en 2009 aux Etats-Unis et celle de bronze obtenue en 2017 en Autriche», se remémore Silvia Truffer. «Si remporter une nouvelle breloque l’an prochain me comblerait, je me réjouis avant tout de rencontrer de nouvelles personnes.»